Sokan összekeverik a biológiailag lebomló és a fenntartható anyag fogalmát, pedig két külön, mégis egymást kiegészítő szemléletet takarnak.
A biológiailag lebomló anyag olyan természetes összetételű anyag, amely megfelelő körülmények között képes visszatérni a természetbe káros maradványok nélkül. A fenntartható anyag ezzel szemben hosszú távon is tartós és újrahasznosítható – tehát nem feltétlenül bomlik le gyorsan, de gyártása és életciklusa során kevesebb környezeti terhelést okoz. A kettő együtt jelenti a valódi zöld megoldást: olyan termékek előállítását, amelyek egyszerre kímélik a bolygót és praktikusak a mindennapokban. Ez az elv vezeti a modern öko-design irányvonalát is.